Белый медведь

Некоторых читателей может удивить, что такой зверь, как белый медведь, нуждается в строгой охране. Ведь, во-первых, это крупный, а значит, и опасный хищник, а во-вторых, известно, что он живет в безлюдных просторах Арктики, где ему вряд ли может что-нибудь повредить. И тем не менее к середине нашего столетия количество белых медведей на Севере так уменьшилось по вине человека, что стала реальной угроза их полного вымирания. Зверь же этот настолько интересен для науки и представляет собой такую эстетическую, культурную и хозяйственную ценность, что никак нельзя допустить исчезновения этой подлинной жемчужины, как бы эмблемы Арктики. 

Однако чтобы проводить по отношению к любому виду диких животных правильную политику, которая достигла бы поставленных перед ней целей, надо хорошо изучить жизнь этого вида. 

Белые медведи знакомы всем нам с детских лет. Каждый любовался ими в зоопарке и видел их изображения в книжках. Однако большинство людей, в том числе и работающих на Севере, мало что знает об этом звере. При словах "белый медведь" у читателя, вероятно, перед глазами возникают лишь бескрайние льды, залитые солнцем или искрящиеся в тусклом свете полярного сияния, и медленно бредущий одинокий белый зверь или медведица с бегущими за ней пушистыми медвежатами. Даже ученые до недавнего времени знали не так уж много о жизни этого полярного странника. Только в последние десять лет тайны эти приоткрылись, и там оказалось немало интересного. Что именно - читатель узнает из этой книги. 

Белый медведь относится к семейству медвежьих (Ursidae) отряда хищных (Carnivora), класса млекопитающих. Латинское название - Ursus maritimus Phipps, 1774, что в переводе означает "медведь морской" (и это вполне соответствует биологическим особенностям зверя). 

Самый близкий "родственник" белого медведя - бурый медведь. Отличия белого медведя от бурого носят приспособительный характер и связаны с полуводным образом жизни первого и его обитанием в полярных условиях. Тело белого медведя "обтекаемой" формы; туловище удлиненное, голова сравнительно небольшая, с прямым "римским" носом; уши маленькие, округлые, сплошь обросшие шерстью. Мех густой и прочный, белого цвета с желтовато-золотистым оттенком, особенно ярким на брюхе и лапах. Линяет медведь раз в году, в июне-августе. Сразу после линьки (осенью и в начале зимы) мех почти белый, к лету желтизна нарастает. Медвежата обычно светлее взрослых, иногда чисто-белые. Мех зверя очень теплый, с обильной подпушью. Густые длинные волосы покрывают даже подошвы огромных лап. Клыки значительно мощнее, чем у бурого медведя, а коренные зубы, наоборот, слабее и более простого строения; это связано с тем, что бурый медведь всеяден, белый же - настоящий хищник. 

В отличие от других представителей своего отряда белый медведь - настоящий морской зверь, редко выходящий на сушу. Среда его обитания - покрытые льдами арктические моря, где он проводит жизнь, бродя в поисках тюленей и другой доступной добычи. 

Область обитания. 

Область распространения хищника почти совпадает с областью распространения полярных льдов. Это:

- Северный Ледовитый океан,- все его окраинные моря (кроме Белого),- северная часть Берингова моря,- Гудзонов, Баффинов заливы,- арктические острова.Белые медведи постоянно кочуют. Часто их переносят на большие расстояния морские течения. Например, медведей, попавших в зону холодного Восточно-Гренландского течения, может "пронести" на дрейфующих льдинах из Гренландского моря вдоль всего юго-востока Гренландии в Девисов пролив. Там льды тают, и подавляющее большинство таких неудачников погибает в пути.Существуют и активные передвижения медведей, связанные с сезонными изменениями ледовых условий. Летом в окраинных частях Арктики льды тают, что вынуждает зверей откочевывать к северу. С мая до августа они чаще появляются на самых северных арктических островах, например на Земле Франца-Иосифа. Сотрудники советских и американских дрейфующих станций встречали медведей, в том числе самок с медвежатами, в районе 88°30' с. ш. Некоторые звери, возможно, достигали полюса. Осенью площадь дрейфующих льдов увеличивается. Льды "продвигаются" к югу, а вдоль побережий образуется широкая полоса неподвижного льда - припай, который смыкается с зоной плавучих льдов. Медведи в это время двигаются к югу, доходя до материковых побережий. Кочевки такого рода неоднократно отмечались полярными исследователями.Осенью медведи уходят с Земли Франца-Иосифа и идут на юго-запад мимо о. Виктория в сторону Шпицбергена; весной происходит обратное движение. Зоологи и зверобои наблюдали также их постоянные переходы между Землей Франца-Иосифа п Новой Землей. Каждую осень, с установлением припая, медведи из Карского моря движутся на юго-запад вдоль берегов Таймыра, добираясь до Диксона; в мае-июне проходят мимо о. Врангеля на северо-запад в Восточно-Сибирское море, а в сентябре и октябре - в обратном направлении. Известны такие кочевки и в других районах Арктики.Большинство видов животных в пределах своего ареала размещены неравномерно: в одних местах они многочисленны и встречаются часто, в других их очень мало или нет совсем. И это не удивительно, так как далеко не везде животные могут найти необходимые для себя условия. В полной мере это относится и к белому медведю. Для него главное условие - это обилие пищи. 

Питание белого медведя.

Пищей медведю служат несколько видов тюленей. В Арктике тюлени наиболее многочисленны там, где среди плавающих льдов много открытой воды - полыней, трещин и разводий - и, кроме того, высока биологическая продуктивность моря, т. е. достаточно пищи для самих тюленей. Такие условия существуют в полосе дрейфующих льдов вдоль южной их кромки в морях Арктики, пограничных с Атлантическим и Тихим океанами. 

Размножение белых медведей

Половой зрелости белые медведи достигают в возрасте около 4 лет. Ранней арктической весной, в апреле, когда еще стоят тридцатиградусные морозы, но уже ярко и подолгу светит солнце, среди ледяных полей и торосов начинают попадаться "парные" следы. Это самцы, отыскавшие самок, следуют за ними. Медведю-самцу приходится проходить огромные расстояния, прежде чем он отыщет свою избранницу, а порой выдержать и яростные драки с соперниками. Эскимосы рассказывают, что иногда и самка во время сражения не остается безучастной и активно помогает тому, кто ей больше по душе. Многие самцы подолгу носят на своей шкуре рубцы от весенних схваток. Брачный период продолжается всю арктическую весну - с апреля по июнь. Около месяца оба зверя держатся вместе, а потом расходятся и вряд ли когда-нибудь встречаются. 

Размножение. 

Половой зрелости белые медведи достигают в возрасте около 4 лет. Ранней арктической весной, в апреле, когда еще стоят тридцатиградусные морозы, но уже ярко и подолгу светит солнце, среди ледяных полей и торосов начинают попадаться "парные" следы. Это самцы, отыскавшие самок, следуют за ними. Медведю-самцу приходится проходить огромные расстояния, прежде чем он отыщет свою избранницу, а порой выдержать и яростные драки с соперниками. Эскимосы рассказывают, что иногда и самка во время сражения не остается безучастной и активно помогает тому, кто ей больше по душе. Многие самцы подолгу носят на своей шкуре рубцы от весенних схваток. Брачный период продолжается всю арктическую весну - с апреля по июнь. Около месяца оба зверя держатся вместе, а потом расходятся и вряд ли когда-нибудь встречаются. 

Проходит лето, наступает полярная осень. Побережья арктических островов сковывает сначала тонкая корочка, а потом толстый панцирь неподвижного льда - припая. Выпадает снег, и начинаются пурги - снежные метели. В это время (обычно в октябре) беременные медведицы ищут место для рождения потомства. Они выходят на уединенные арктические острова и устраивают там в снежных сугробах, появившихся после первых метелей на склонах холмов и гор, свои зимние берлоги, в которых проводят 5-6 месяцев. В ноябре, декабре пли январе в берлоге появляются на свет медвежата, которые живут там 3-3,5 месяца. В марте или начале апреля мать прокапывает из берлоги выход на поверхность и выводит потомство наружу. Несколько дней после этого медведица с медвежатами еще живет в берлоге, выводя их днем на прогулки. Затем семья навсегда бросает свое зимнее жилище и уходит в морские льды. 

В последние годы "берложный период" в жизни медведей был подробно изучен, особенно в нашей стране (на о. Врангеля) и в Канаде. Полученные сведения настолько интересны, что об этом стоит рассказать подробнее. 

Где располагаются берлоги? Медведицы устраивают свои родовые берлоги в многометровых снежных надувах, которые образуются в результате переноса снега ветрами. На равнинных местах таких надувов бывает мало, поэтому медведицы выбирают для зимовки холмистую или гористую местность на высоте до 300 м над уровнем моря, на склонах крутизной 20-40° (обычно в верхней части, но иногда и у подножия - в зависимости от того, где намело больше снега). Берлоги расположены обычно близ побережья - не дальше 5-10 км от моря, а на Шпицбергене даже в 300-500 м. Однако нам случалось находить их в горах в 25-27 км от моря. По берегам залива Мелвилла в Гренландии медведицы порой устраиваются на головокружительной крутизне под ледниками, на склонах обрывающихся к морю гор высотой до 1000 м, а на мелких арктических островах - на откосах, обращенных к морю. Изредка берлоги попадаются в "забоях" снега по крутым берегам рек, текущих среди довольно ровной тундры. 

Поразительно, что эти в общем немногочисленные и необщительные звери в своих "родильных домах" собираются довольно "густо". Только на о. Врангеля, не таком уж большом, каждый год размножается до 180-200 медведиц. Более того, только в одном маленьком (8X3 км) горном массиве Дрем-Хед, в северо-западной части острова, зимой- 1968/69 г. залегло около 60, а на следующий год - 45 медведиц, причем иногда они располагались в 10-20 м друг от друга. Нам приходилось видеть по пять берлог, в каждой из которых лежала медведица с медвежатами, в одном и том же снежном надуве протяженностью не более 80 м. Несомненно, это одно из самых необычайных зрелищ в природе. Был даже случай, когда две берлоги с медвежьими семьями располагались рядом, соединенные подснежным "коридором" длиной в полметра.